Två veckor, två matcher och ett mål.
Xavier Odhiambos låneperiod i VPS Vasa har fått en lovande start.
– Det känns bra. Jag har hittat ett lag som spelar på ett sätt som passar min spelstil. Jag tror att det här kan bli riktigt bra, säger Odhiambo.
Text & foto: Mauri Forsblom
Den 21-årige anfallaren från Landskrona BoIS bestämde sig för att flytta till Vasa för att få mer speltid.
– Jag fick ett förslag om en övergång och ville själv också lämna. Jag hade funderat på det redan tidigare. Jag fick inte spela och kände att jag behövde få regelbunden speltid. Därför var jag tvungen att söka mig någon annanstans.
Odhiambos första ligamatch i Finland var det österbottniska derbyt där VPS besegrade SJK. Han byttes in inför den andra halvleken och gjorde matchens enda mål. Starten i den nya klubben kunde knappast ha blivit bättre.
När VPS mötte HJK i Helsingfors i lördags fick Odhiambo drygt 20 minuters speltid. Han vann flera närkamper, bland annat mot HJK lagkapten Alexander Ring, som har spelat 44 A-landskamper för Finland.
Odhiambo hade också ett bra avslut, men HJK:s målvakt lyckades med knapp marginal styra undan bollen.
– Jag försökte placera bollen lite längre ut mot sidan. Skottet fick en bra studs i konstgräset precis innan målvakten räddade. Det var synd att den inte gick in, sade Odhiambo till Skånesport direkt efter slutsignalen.
HJK vann den jämna matchen med 2–1. Helsingforslagets mål gjordes av Santeri Haarala, som två veckor tidigare hade anslutit från Djurgården, och Teemu Pukki, som möjligen spelar den sista säsongen i sin karriär.
Pukki är Finlands främste målskytt genom tiderna med 43 mål på 132 A-landskamper.
Trots den knappa förlusten verkade Odhiambo nöjd efter matchen.
– Jag har varit i Finland och Vasa i två veckor nu. Jag börjar lära känna spelarna och har en bra känsla för hela laget. Alla har tagit emot mig väldigt väl, vilket har gjort det lätt att komma in i allt.
Odhiambo är fostrad i IK Wormo och flyttade till Landskrona BoIS akademi som 14-åring. Han tog steget upp till BoIS A-lag 2023 och hann spela 52 matcher för klubben innan han lånades ut till VPS.
Nu representerar han ett annat svartvitrandigt lag fram till slutet av säsongen.
– Jag tycker att anpassningen har gått väldigt bra. På träningarna i VPS arbetar vi mycket med olika delar av spelet. Som anfallare tränar jag särskilt på avslut och andra liknande moment. Det tycker jag är bra.
När en spelare flyttar till ett annat land får han ofta frågan om skillnaden i tempo mellan ligorna. Det vanliga svaret brukar vara att tempot och intensiteten är högre i det nya landet.
Odhiambo ser däremot ingen större skillnad mellan Superettan och den finländska ligan.
– Jag tycker att nivån är ungefär densamma. Spelet i Tipsligan är snabbt och ganska fysiskt, men det är det även i Superettan. Fotbollen här passar mig bra och ligan känns jämn.
Odhiambo har bara positiva saker att säga om VPS huvudtränare Jussi Nuorela. Den 51-årige Nuorela är inne på sitt sjätte år som tränare för Vasalaget. Som spelare representerade Nuorela bland annat FC Zwolle, Fortuna Düsseldorf och Malmö FF (22 matcher 2002-2003).
– Som tränare ställer han höga krav, men samtidigt är han väldigt uppmuntrande och positiv. Han vill att spelarna ska göra de saker på planen som de är bra på. Det uppskattar jag.
Vasa har knappt 80 000 invånare och ungefär en fjärdedel av befolkningen har svenska som modersmål. Det har naturligtvis gjort det lättare för Odhiambo att anpassa sig till sin nya miljö.
– Det känns som om alla i Vasa talar svenska. Det underlättar mycket. Nu måste jag bara lära mig att laga mat också, så blir livet ännu trevligare, säger Odhiambo med ett skratt.
